Comprendre l’emprise : la relation « en-pire »

Logo Agora Vox« Le sentiment de notre existence dépend pour une bonne part du regard que les autres portent sur nous : aussi peut-on qualifier de non humaine l’expérience de qui a vécu des jours où l’homme a été un objet aux yeux de l’homme ». [Primo LEVI, « Si c’est un homme », 1947.]
Certains d’entre vous l’auront probablement compris, le petit jeu de mots de ce titre évoque l’Empire comme souvent cité par celles et ceux qui dénoncent l’avènement d’un nouvel ordre mondial, mais là n’est pas le sujet de cet article. Quoique…
Le vingtième siècle a été marqué par des crimes contre l’humanité perpétrés par des « foules[1] » sous l’emprise de leurs dirigeants. Il restera dans l’histoire comme un triste exemple des systèmes totalitaires déployés sur des nations tout entières. Mais l’emprise est un procédé de domination sur autrui qui ne se manifeste pas uniquement à l’échelle d’un pays.
Étymologiquement « empire » et « emprise » sont de même origine. Leurs définitions respectives données par le CNRTL sont très proches l’une de l’autre et ces deux termes appartiennent à la famille vocabulaire du verbe transitif « prendre » et de ses participes passés et adjectifs « pris, prise ». Cette similitude révèle le caractère universel du concept de relation d’emprise pour peu que nous gardions constamment à l’esprit la notion de gradualité (fréquence, intensité et durée) qui y est afférente (nous sommes tous sous emprise à un degré ou un autre).
L’utilité de cette approche est très simple : comprendre les mécanismes en œuvre dans une relation d’emprise permet de s’en déprendre et donc, dans un certain sens, de reprendre le contrôle de notre libre arbitre qui, contrairement à certaines croyances, ne nous est pas acquis, mais doit être conquis.

Qu’est-ce qu’une relation d’emprise ?
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4/ L’identification à l’agresseur dans les états limites

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C’est dans l’article « Confusion de langue entre les adultes et l’enfant »1 que Ferenczi invente cette notion reprise plus tard et différemment par Anna Freud.

Dans des situations extrêmes provoquant détresse et peurs limites (agression grave comme le viol, l’abus sexuel, la maltraitance, les punitions passionnelles où l’enfant ayant commis une bêtise est puni de façon démesurée), l’enfant va pouvoir s’identifier à son agresseur.
S’oubliant complètement pour se mettre au service de l’agresseur, devinant ses moindres désirs, il déjoue d’une certaine manière les attaques et les chocs qui pourraient arriver de manière imprévisible : « La peur devant les adultes déchaînés, fous en quelque sorte, transforme pour ainsi dire l’enfant en psychiatre ; pour se protéger du danger que représentent les adultes sans contrôle, il doit d’abord s’identifier à eux. »
Cette soumission entière assure à l’enfant une certaine maîtrise sur celui qui est susceptible de le surprendre et de l’atteindre. L’identification à l’agresseur donne la possibilité à l’enfant de maintenir une image suffisamment positive du parent – agresseur – dont il dépend pour vivre et subsister. Elle a pour effet de faire disparaître la violence de ce dernier en tant que réalité extérieure : la violence de l’agresseur est intériorisée de sorte que la tendresse originelle peut continuer de se développer à la faveur de l’agresseur. Il est à relever  qu’à partir du moment où l’agresseur est devenu intrapsychique, il perd son statut d’objet pour devenir une partie du Moi. On constate à ce moment précis une des origines de la confusion entre sujet et objet, Moi et non-Moi, entre le dedans et le dehors. Cette configuration particulière ne permet pas à l’autre d’être reconnu dans son altérité. La violence subie est intériorisée de façon confuse, car, la plupart du temps, elle est déniée par l’agresseur lui-même. Dans ce cas, l’enfant ne sait plus mettre des mots sur l’expérience qui lui arrive puisque les mots utilisés par l’agresseur visent à disqualifier son ressenti subjectif.


1. S. Ferenczi (1932), « Confusion de langue entre les adultes et l’enfant », Psychanalyse IV, Œuvres complètes, 1. IV, Paris, Payot, 1982, p. 125-135.

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